AZ Alkmaar moet donderdagavond in de Europa League winnen van Hapoel Beer-Sheva om de Europese campagne nieuw leven in te blazen. De thuiswedstrijd in het AFAS Stadion krijgt een extra lading omdat er geen Israëlische supporters aanwezig mogen zijn.
De gemeente Alkmaar heeft besloten dat fans van de Israëlische kampioen niet welkom zijn vanwege het als 'zeer hoog' ingeschatte risico in de huidige geopolitieke context. De politie verwijst naar rellen rond een wedstrijd van Ajax tegen Maccabi Tel Aviv in 2024. AZ-oefenmeester Leeroy Echteld vindt het een teleurstellende situatie. "Het is jammer dat zij er niet bij kunnen zijn om de wedstrijden te zien," zei hij. Zijn tegenhanger bij Hapoel Beer-Sheva, Ran Kozuch, noemde het besluit triest. "Het is een treurige beslissing. De supporters horen bij het team," aldus Kozuch.
Voor de ploeg van Echteld staat de sportieve opdracht voorop. Na de 1-0 nederlaag tegen Sunderland in de vorige Europese ronde is een zege essentieel om het vertrouwen terug te vinden. AZ staat momenteel derde in de Eredivisie met 19 punten uit acht duels. De laatste vijf competitieresultaten tonen een wisselvallige vorm: twee zeges, één gelijkspel en twee nederlagen. De volgende Eredivisie-wedstrijd is zondag uit bij SC Cambuur, dat twaalfde staat. De volledige agenda is online te vinden.
Echteld heeft bijna een fitte selectie tot zijn beschikking, met alleen Kees Smit als afwezige. Of Jizz Hornkamp, die recent afwezig was, weer mee kan doen is nog onduidelijk. Hapoel Beer-Sheva kampt met grotere logistieke problemen. Vanwege de oorlog in hun thuisland spelen zij hun Europese thuiswedstrijden in Boekarest en moeten ze voor uitduels dubbel zo veel reizen. Doelman Ofir Marciano gaf aan dat dit het plezier in het spel vermindert.
De wedstrijd begint donderdag om 18.45 uur en wordt geleid door de Bulgaarse scheidsrechter Radoslav Gidzhenov. Ziggo Sport 2 zendt live uit. Vanwege extra veiligheidscontroles en drukte heeft AZ supporters opgeroepen op tijd te komen. Een overwinning zou AZ weer op de rails zetten voor het volgende Europese duel tegen Ararat-Armenia. De actuele opstelling en statistieken zijn beschikbaar op de clubwebsite.
Read the full report at azfanpage.nl
